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Aujourd’hui je vous propose un format inédit pour cet épisode puisqu’il a été enregistré depuis la carrière souterraine de calcaire de Saint-Astier. Un cadre exceptionnel, à 20m sous terre, où je discute avec Bernard Salesses, directeur du développement technique chez Saint-Astier pour connaître tout ce qu’il faut savoir sur la chaux.
Saint-Astier, c’est le fabricant historique de chaux hydraulique naturelle qui exploite depuis plus de 100 ans ce que l’on surnomme l’or blanc du Périgord.
Bernard nous présente d’abord les étapes et les secrets pour transformer le calcaire en chaux utilisable dans le bâtiment.
On explore ensuite les différences entre chaux aérienne, chaux formulée et chaux hydraulique naturelle, mais aussi leurs usages concrets dans la rénovation du bâti ancien comme dans la construction écologique.
Bernard présente comment associer la chaux avec des fibres végétales pour faire par exemple du béton de chanvre et pourquoi c’est une excellente idée.
On parle aussi d’enduits perspirants, de qualité de l’air intérieur, de confort hygrométrique et de l’impact du choix des matériaux sur la durabilité d’un bâtiment.
Un épisode riche en enseignements pour toutes celles et ceux qui veulent bâtir ou rénover de manière plus saine, durable et cohérente.
Un grand merci à Bernard et à toute l’équipe de Saint-Astier de m’avoir ouvert les portes de leur site de production et présenté dans le détail les secrets de la chaux.
Pour aller plus loin, sachez qu’un reportage vidéo sur le process de fabrication et ma visite de la carrière souterraine de Saint-Astier sera bientôt disponible sur la chaîne YouTube de La Case Robinson.
D’ici là, je vous souhaite un très bon épisode !
Notes de l’épisode
Pour contacter Saint-Astier :
Les ressources mentionnées dans l’épisode :
- Jeu de société DayBreak : https://www.daybreakgame.org/
La citation partagée par Bernard : “Le bon matériau au bon endroit”
Résumé et points clés de l’épisode :
I. Qu’est-ce que la chaux ? Un matériau millénaire
A. Définition et origine
La chaux est issue de la cuisson du calcaire, une roche abondante dans de nombreuses régions françaises, notamment en Dordogne où se situe la carrière de Saint-Astier. Ce processus donne naissance à un liant naturel aux multiples propriétés.
Utilisée depuis plus de 10 000 ans, la chaux accompagne l’humanité depuis la préhistoire. On en retrouve dans les pyramides de Gizeh, les constructions de l’Empire romain, les cathédrales du Moyen Âge comme Notre-Dame de Paris, ou encore dans les nouvelles constructions modernes avec par exemple le béton de chanvre.
B. Le cycle de la chaux
Le cycle de la chaux repose sur une transformation chimique réversible :
-
Cuisson du calcaire → libération du CO₂ → formation de chaux vive
-
Extinction avec de l’eau → chaux éteinte
-
Mise en œuvre (mortier ou enduit)
-
Carbonatation : au contact du CO₂, elle redevient calcaire
Un cycle naturel, bas carbone, qui valorise les ressources locales et durables.
II. La chaux hydraulique naturelle : spécificité de Saint-Astier
A. Une carrière centenaire
Depuis 1912, la carrière de Saint-Astier produit une chaux à la minéralogie unique, naturellement hydraulique, grâce à la présence d’éléments comme la silice dans la roche. Cette spécificité rend la chaux hydraulique naturelle de Saint-Astier très stable et homogène dans sa qualité.
B. Qu’est-ce qu’une chaux hydraulique naturelle ?
Contrairement à une chaux aérienne qui durcit uniquement à l’air, la chaux hydraulique naturelle (NHL) durcit également au contact de l’eau. Cela permet :
-
des applications en épaisseur
-
un durcissement plus rapide
-
une résistance accrue
La norme NHL (Natural Hydraulic Lime) garantit une origine 100 % naturelle, sans ajout de ciment ni d’adjuvant.
⚠️ Attention : une “chaux hydraulique” sans le “N” peut désigner une chaux formulée, c’est-à-dire un mélange de chaux aérienne et de ciment. Ce n’est pas la même qualité ni les mêmes propriétés.
III. Fabrication de la chaux hydraulique naturelle
A. Étapes de production
-
Extraction du calcaire dans la carrière
-
Criblage pour trier la granulométrie
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Cuisson entre 900°C et 1000°C (moins énergivore que le ciment à 1450°C)
-
Extinction : ajout d’eau pour “éteindre” la chaux vive
-
Broyage et ensachage
Le processus dure environ 48 heures. L’eau utilisée pour l’extinction est issue des eaux de pluie, récupérées naturellement sur le site.
B. Un matériau 100 % minéral et sans additif
Chaque sac de chaux hydraulique naturelle de Saint-Astier contient uniquement de la chaux éteinte, sans adjuvant chimique, ce qui en fait un matériau sain pour la construction et l’habitat.
IV. Propriétés et usages de la chaux dans l’habitat
A. Un matériau polyvalent
La chaux peut être utilisée pour :
-
des dalles (béton de chaux)
-
des enduits extérieurs ou intérieurs
-
la maçonnerie de pierre
-
des joints de maçonnerie
-
des mortiers isolants (liège, pouzzolane…)
B. Pourquoi choisir la chaux plutôt que le ciment ?
Le ciment, imperméable à la vapeur d’eau, est responsable de nombreuses pathologies dans le bâti ancien :
-
remontées capillaires
-
éclatement de briques
-
dégradation de l’isolation
-
moisissures
À l’inverse, la chaux hydraulique naturelle est perspirante : elle laisse l’humidité s’évacuer tout en protégeant la structure. Elle est donc idéale pour préserver les murs anciens, mais aussi dans des constructions neuves soucieuses de la santé des habitants et du respect du bâti.
Un isolant humide ne fonctionne plus : préserver sa capacité à sécher est essentiel.
C. Un matériau sain pour l’air intérieur
La chaux :
-
est antiseptique
-
régule naturellement l’humidité
-
ne relargue aucun COV
-
est classée A+ en qualité de l’air intérieur
Elle est donc tout indiquée pour les personnes sensibles et les logements écoresponsables.
V. Le béton de chanvre : l’alliance idéale avec la chaux
A. Un duo gagnant : chaux + fibre végétale
Le béton de chanvre est le fruit d’un mélange entre :
-
de la chaux hydraulique naturelle
-
de la chènevotte (partie ligneuse du chanvre)
Cette matrice minérale et végétale crée un matériau :
-
léger
-
isolant
-
perspirant
-
stockant du carbone
C’est une solution idéale pour les murs, les toitures, les sols ou les enduits thermiques.
B. Confort d’été et régulation thermique
Le béton de chanvre permet :
-
un amortissement des pics de chaleur
-
un confort d’été optimisé
-
une régulation de l’humidité
À partir d’une certaine épaisseur, le béton de chanvre n’amortit pas seulement, il annule les pics thermiques.
C. Compatibilité avec d’autres fibres
Le béton végétal peut aussi être conçu avec :
-
du lin
-
du miscanthus
- du roseau
L’essentiel est de choisir une ressource locale, adaptée au climat et disponible près du chantier.
D. Une filière française en structuration
Saint-Astier :
-
commercialise à la fois la chaux adaptée et la chènevotte
-
participe à l’émergence des clusters régionaux
-
est co-fondateur de l’association Chanvre Nouvelle-Aquitaine
-
accompagne artisans et auto-constructeurs sur leurs projets
VI. Autres combinaisons : paille, terre, liège, enduits mixtes
A. Chaux et bottes de paille
La botte de paille est un matériau isolant efficace… à condition d’être protégé de l’eau liquide tout en laissant passer la vapeur.
Un enduit à la chaux hydraulique naturelle est parfaitement adapté pour :
-
protéger des intempéries
-
permettre la migration de la vapeur
-
préserver les performances de la paille
Le “bon combo” pour l’écoconstruction, c’est souvent : ossature bois + paille + enduit à la chaux.
B. Chaux et terre crue
À l’intérieur, on peut combiner :
-
terre crue en enduit
-
chaux en finition ou protection
L’intérêt est de profiter de l’inertie thermique de la terre tout en apportant de la résistance à l’humidité ou de la souplesse avec la chaux.
VII. Questions pratiques : mise en œuvre et accompagnement
A. Est-ce compliqué d’utiliser la chaux ?
Non. Les précautions à prendre sont simples :
-
porter des gants
-
utiliser des lunettes
-
respecter les dosages indiqués
B. Existe-t-il des usages déconseillés ?
Pas vraiment. À l’inverse, il y a de nombreux contextes où le ciment est inadapté, notamment en rénovation.
Un point néanmoins à signaler, les éléments métalliques ne se marient pas avec la chaux.
C. Qui contacter pour un projet ?
Saint-Astier dispose :
-
d’une vingtaine de référents techniques répartis en France
-
d’un site internet complet avec fiches techniques
-
de guides de mise en œuvre
-
d’une gamme complète de produits pour bâtis anciens et neufs
VIII. Exemples emblématiques de l’usage de la chaux
A. Monuments historiques
De nombreux ouvrages prestigieux sont bâtis en chaux :
-
les pyramides de Gizeh
-
le Panthéon et le Colisée à Rome
-
Notre-Dame de Paris
La chaux est le liant historique par excellence. Sa durabilité n’est plus à prouver.
B. Le bâti de demain
Aujourd’hui, la chaux revient en force :
-
en autoconstruction
-
dans les projets d’habitat passif
-
dans les rénovations patrimoniales
-
et de plus en plus dans les constructions neuves bio-sourcées
IX. Conclusion : le bon matériau, au bon endroit
Comme le résume Bernard Salesses :
“Le bon matériau, au bon endroit.”
La chaux, et plus particulièrement la chaux hydraulique naturelle de Saint-Astier, offre des réponses pertinentes aux enjeux :
-
de durabilité
-
de qualité de l’air
-
de confort thermique
-
et de transition écologique
Son alliance avec les matériaux biosourcés comme le béton de chanvre en fait un pilier de l’écoconstruction du XXIe siècle.
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